山形県に古くから伝わる郷土菓子「くじら餅」。もちもちとした独特の食感と素朴な甘さが魅力で、一度食べたら忘れられない味わいです。本記事では、ご家庭で本格的ながらも手軽にくじら餅を作る方法を詳しく解説します。初めての方でも失敗しないためのコツや、アレンジレシピ、保存方法までご紹介しますので、ぜひ最後まで読んで、ご家族や大切な人と一緒に伝統の味を楽しんでみてください。
くじら餅とは？素朴な味わいの伝統菓子を知ろう
くじら餅は、もち米とうるち米の粉を砂糖や水で練り上げ、蒸して作る棹菓子です。特に山形県の新庄市や最上地方、そして青森県の一部地域で親しまれてきました。その歴史は古く、江戸時代には兵糧食として用いられた記録も残っています。
くじら餅の由来と特徴
「くじら餅」という名前の由来には諸説あります。一つは、保存が効くことから「久しく持つ良い餅」という意味で「久持良餅（くじらもち）」と名付けられたという説です。 また、昔は一つ2.2kgほどと現在のものよりサイズが大きく、その大きさをくじらに例えたという説や、見た目がくじらの皮付きの脂身を塩漬けにした「塩くじら」に似ていたからという説もあります。
実際には、材料にくじらの肉は使われていません。 もち米の粘り気とうるち米の歯切れの良さが合わさった、もちもちとした食感が特徴です。
山形県に伝わる郷土の味
山形県では、旧暦の桃の節句（4月3日頃）に雛菓子と一緒にお供えする風習があり、春の訪れを祝うお菓子として各家庭で手作りされてきました。 地域や家庭によって、白砂糖、黒砂糖、醤油、味噌、あんこ入りなど、味付けのバリエーションが豊かなのも特徴です。 地元の人々にとっては、お茶うけやおやつとして日常的に親しまれている、まさにふるさとの味と言えるでしょう。
基本のくじら餅の作り方：材料と下準備
ここでは、ご家庭で作りやすい分量で、基本のくじら餅の作り方をご紹介します。もちもちとした食感と黒糖の優しい甘さが特徴のくじら餅を、ぜひ手作りで味わってみてください。
用意する材料（パウンド型1台分）
くじら餅を作るために必要な材料は、スーパーで手に入るものばかりです。もち粉と上新粉のバランスが、もちもち感と歯切れの良さの決め手となります。くるみは香ばしさを加える大切なアクセントです。
- もち粉：160g
- 上新粉：40g
- 黒糖：100g
- しょうゆ：大さじ1
- 塩：ひとつまみ
- 水：200cc
- くるみ（ロースト済みのもの）：50g
下準備の進め方
美味しく作るための下準備は、とても大切です。特に、型にクッキングシートを敷く作業は、蒸し上がったくじら餅をスムーズに取り出すために欠かせません。このひと手間が、後の作業を格段に楽にします。
- パウンド型にクッキングシートを敷いておきます。
- ボウルにもち粉と上新粉を入れ、泡立て器などでよく混ぜ合わせておきましょう。
- 鍋に黒糖、しょうゆ、塩、水を入れて中火で熱し、黒糖が完全に溶けるまで混ぜながら加熱します。
- 火を止めたら耐熱容器に移し、粗熱をとって人肌程度に冷ましておきます。
- くるみは粗く刻んでおくと、生地全体に均等に混ざりやすくなります。
失敗しない！くじら餅の生地作りと蒸し方
くじら餅作りで最も重要なのが、生地をムラなく混ぜることと、適切な時間で蒸し上げることです。ここでは、もちもちとした理想の食感に仕上げるための具体的な方法をご紹介します。
生地を混ぜるコツ
生地を混ぜる際は、粉類と黒糖液を少しずつ合わせるのがムラなく仕上げるためのコツです。一度に全て加えるとダマになりやすく、なめらかな生地になりません。ゴムベラで底からしっかりと混ぜ、粉っぽさがなくなるまで丁寧に混ぜ合わせましょう。生地がなめらかになったら、ラップをして一晩寝かせることで、粉が水分をしっかり吸い込み、よりもちもちとした食感になります。
蒸し器を使った本格的な蒸し方
蒸し器を使うと、ふっくらとした本格的な仕上がりになります。蒸し器にたっぷりの湯を沸騰させ、強火で蒸すのがポイントです。蒸し時間が短いと生焼けになり、長すぎると固くなることがあるため、レシピ通りの時間を守りましょう。 蒸し器の蓋に布巾を巻くと、水滴が生地に落ちるのを防ぎ、きれいに蒸し上がります。
- クッキングシートを敷いた型にくるみをちらし、生地を流し入れます。
- 蒸し器にたっぷりの湯を沸かし、沸騰したら型を入れます。
- 蓋に布巾を巻き、強火で1時間ほど蒸します。
- 竹串を刺してみて、生の生地がついてこなければ蒸し上がりです。
- 蒸し上がったら取り出し、粗熱が取れてから食べやすい大きさに切り分けましょう。
フライパンや電子レンジで手軽に作る方法
蒸し器がない場合でも、フライパンや電子レンジを使えば手軽にくじら餅を作れます。フライパンを使う場合は、深めのフライパンに水を張り、耐熱皿に生地を入れて蓋をして蒸し焼きにする方法があります。電子レンジを使う場合は、耐熱ボウルに材料を混ぜ、ラップをして加熱と混ぜる作業を数回繰り返すことで、もちもちのくじら餅が完成します。
電子レンジの機種によって加熱時間が異なるため、様子を見ながら調整することが大切です。
電子レンジで作る場合の簡単な手順：
- 耐熱ボウルに粉類と黒糖液を混ぜ合わせます。
- くるみを加えて混ぜたら、耐熱皿に流し入れ、ふんわりとラップをかけます。
- 600Wの電子レンジで数分加熱し、一度取り出してよく混ぜます。
- これを数回繰り返し、生地に透明感が出て、竹串を刺しても生の生地がついてこなくなるまで加熱します。
- 粗熱が取れたら冷蔵庫で冷やし固め、切り分けましょう。
くじら餅を美味しく仕上げるコツとアレンジ方法
くじら餅はシンプルな材料で作るからこそ、ちょっとしたコツで美味しさがぐんとアップします。また、様々なアレンジを試して、自分好みのくじら餅を見つけるのも楽しいものです。
生地の固さを見極めるポイント
くじら餅の生地は、へらですくったときにトロトロと流れ落ちるくらいの固さが理想です。 水分が少なすぎるとパサつき、多すぎるとべたつきの原因になります。粉の種類や湿度によっても水分量は変わるため、レシピの分量は目安とし、生地の状態を見ながら水を少量ずつ加えて調整しましょう。一晩寝かせることで粉が水分を均一に吸い込み、生地がしっとりとなじみます。
くるみ以外の具材で楽しむアレンジ
定番のくるみ以外にも、くじら餅には様々な具材が合います。例えば、刻んだ甘納豆やレーズンを混ぜ込むと、異なる甘みと食感が加わり、新しい味わいを楽しめます。また、かぼちゃやさつまいもを蒸して潰したものを生地に混ぜ込むと、ほんのりとした野菜の甘みと優しい色合いのくじら餅になります。季節の食材を取り入れるのも良いでしょう。
黒糖や抹茶で風味を変える
くじら餅の味付けは、黒糖だけでなく、白砂糖や醤油、味噌など多岐にわたります。 黒糖の代わりに白砂糖を使えば、よりあっさりとした上品な甘さに仕上がります。また、生地に抹茶粉を少量混ぜ込むと、ほろ苦さと香りが加わり、和風スイーツとしての魅力が高まります。きな粉をまぶしたり、あんこを添えたりするのもおすすめです。
様々な風味を試して、お好みのくじら餅を見つけてみてください。
手作りくじら餅の保存方法と日持ちの目安
手作りしたくじら餅は、適切な方法で保存することで美味しさを長持ちさせることができます。ここでは、常温、冷蔵、冷凍それぞれの保存方法と、日持ちの目安について解説します。
常温・冷蔵での保存
くじら餅は、基本的に常温で保存できますが、夏場など高温多湿の時期は冷蔵庫での保存が安心です。常温保存の場合は、直射日光や高温多湿を避け、涼しい場所で保存しましょう。 乾燥を防ぐため、ラップでしっかりと包むか、密閉容器に入れるのがおすすめです。手作りくじら餅の常温での日持ちは、作った環境にもよりますが、2～3日程度が目安です。
冷蔵庫で保存する場合は、1週間程度は美味しく食べられるでしょう。ただし、冷蔵庫に入れると固くなりやすいので、食べる前に常温に戻すか、軽く温めると良いです。
冷凍保存で長く楽しむ
たくさん作った場合や、長く楽しみたい場合は冷凍保存がおすすめです。くじら餅は冷凍することで、約1ヶ月程度は保存が可能です。 食べやすい大きさに切り分け、一つずつラップでしっかりと包んでから、フリーザーバッグに入れて冷凍庫に入れましょう。 解凍する際は、冷蔵庫で自然解凍するか、電子レンジで軽く温めると、もちもちとした食感が戻ります。
固くなったくじら餅は、オーブントースターで焼くと、表面がカリッとして香ばしさが引き立ち、また違った美味しさを楽しめます。
よくある質問
くじら餅について、よく寄せられる質問とその回答をまとめました。疑問を解消して、より深くくじら餅を楽しんでください。
くじら餅はなぜくじら餅というのですか？
くじら餅という名前の由来には諸説あります。一つは、保存が効くことから「久しく持つ良い餅」という意味で「久持良餅（くじらもち）」と名付けられたという説が有力です。 また、昔は一つが大きく、その形がくじらに似ていたからという説や、見た目がくじらの皮付きの脂身を塩漬けにした「塩くじら」に似ていたからという説もあります。
実際には、くじらの肉は材料に使われていません。
くじら餅は何でできていますか？
くじら餅の主な材料は、もち米とうるち米を配合した米粉、砂糖（白砂糖、黒砂糖など）、水です。 その他、くるみが加えられることが多く、地域や家庭によっては醤油や味噌で味付けをしたり、あんこを混ぜ込んだりすることもあります。
くじら餅は日持ちしますか？
手作りのくじら餅は、常温で2～3日程度、冷蔵で1週間程度が日持ちの目安です。 乾燥を防ぐためにラップで包むか密閉容器に入れ、涼しい場所で保存しましょう。冷凍保存すれば、約1ヶ月程度は美味しさを保つことができます。
くじら餅はどこで買えますか？
くじら餅は、主に山形県の新庄市や最上地方、青森県の浅虫温泉付近の和菓子店やお土産物屋さんで販売されています。 また、道の駅やJR駅のキヨスクなどの観光施設でも見かけることがあります。 インターネット通販でも購入できるため、遠方にお住まいの方でも手軽に楽しめます。
くじら餅は蒸し器がなくても作れますか？
はい、蒸し器がなくてもくじら餅を作ることは可能です。深めのフライパンに水を張り、耐熱皿に生地を入れて蓋をして蒸し焼きにする方法や、電子レンジを活用して手軽に作る方法があります。 電子レンジで作る場合は、加熱と混ぜる作業を数回繰り返すことで、もちもちとした食感に仕上がります。
まとめ
- くじら餅は山形県に伝わる伝統的な郷土菓子です。
- もち米とうるち米の粉を主原料に、砂糖やくるみを加えて蒸し上げます。
- 「久しく持つ良い餅」が名前の由来という説が有力です。
- 家庭で作る際は、もち粉と上新粉のバランスが大切です。
- 生地は粉類と黒糖液を少しずつ混ぜてムラなく仕上げましょう。
- 一晩寝かせることで、よりもちもちとした食感になります。
- 蒸し器を使うと本格的な仕上がりになります。
- 蒸し時間は強火で1時間程度が目安です。
- 蒸し器がない場合は、フライパンや電子レンジでも作れます。
- 生地の固さは、へらですくってトロトロ流れるくらいが理想です。
- くるみ以外にも、甘納豆や抹茶などでアレンジを楽しめます。
- 常温保存は2～3日、冷蔵保存は1週間程度が目安です。
- 冷凍保存すれば約1ヶ月間美味しさを保てます。
- 固くなったくじら餅は焼くと香ばしくなります。
- 桃の節句のお祝い菓子としても親しまれています。