太宰治の作品は、発表から長い年月が経った今もなお、多くの読者の心を捉え続けています。その中でも、彼の第一創作集『晩年』の冒頭を飾る『葉』は、太宰文学の原点ともいえる重要な作品です。しかし、「葉」という漢字一文字のタイトルゆえに、その正しい読み方や作品の全体像について疑問を抱く方も少なくありません。
本記事では、太宰治『葉』の正しい読み方から、作品の背景、込められた思想、そしてその深層を読み解くコツまでを徹底的に解説します。この作品が持つ独特の魅力や、太宰治という作家の人間性に触れることで、あなたの読書体験がより豊かなものになるでしょう。
太宰治『葉』の読み方は「は」！作品の基本情報
太宰治の初期の傑作とされる『葉』は、その簡潔なタイトルがゆえに、どのように読むべきか迷うことがあります。しかし、この作品の読み方は非常にシンプルです。まずは、その基本情報から確認していきましょう。
『葉』の正しい読み方と意味
太宰治の作品『葉』は、「は」と読みます。この読み方は、青空文庫などの信頼できる資料でも確認できる、公式なものです。漢字一文字の「葉」は、植物の葉を指すだけでなく、物事の断片や、はかないもの、移ろいゆくものを象徴する意味合いも持ち合わせています。太宰治がこのタイトルに込めた意図を考えると、単なる植物の葉以上の深遠な意味が感じられます。
太宰治の第一創作集『晩年』巻頭を飾る作品
『葉』は、太宰治が1936年（昭和11年）に発表した第一創作集『晩年』の巻頭に収録されています。当時27歳だった太宰が、自身の「唯一の遺著になるだろう」という覚悟のもとに編んだとされるこの短編集は、彼の文学活動における重要な節目となりました。『晩年』というタイトル自体が、若き太宰の死生観を色濃く反映しており、その冒頭に『葉』が置かれていることには、特別な意味があるといえるでしょう。
発表年と作品の形式：断片集としての魅力
『葉』は、1934年（昭和9年）4月に同人雑誌「鷭（ばん）」に発表されました。この作品の最大の特徴は、一般的な小説のような一貫した物語を持たない「断片集」であるという点です。短編小説、アフォリズム、詩、俳句、小篇、覚え書きなど、35から36の短い文章が連ねられており、太宰治の思考や感情の「原石」が散りばめられています。
この形式は、読者にそれぞれの断片から独自の解釈を引き出す自由を与え、太宰文学の多様な側面を感じさせる魅力があります。
「死のうと思っていた」で始まる衝撃的な冒頭文
『葉』は、その独特の形式だけでなく、読者に強烈な印象を与える冒頭文でも知られています。この一文は、太宰治の作品全体を理解する上で欠かせない要素であり、彼の文学が持つ根源的なテーマを示唆しています。
有名な冒頭文が示す太宰の死生観
『葉』の冒頭は、「死のうと思っていた。」という衝撃的な一文で始まります。この言葉は、太宰治が生涯にわたって抱き続けた死への意識、そして生と死の狭間で揺れ動く彼の精神状態を端的に表しています。読者はこの一文によって、すぐに作品の持つ重く、しかしどこか引き込まれるような雰囲気に誘われることでしょう。太宰文学に触れる上で、彼の死生観を理解することは、作品の深層に迫るための重要なコツとなります。
日常のささやかな希望と「夏まで生きていようと思った」
「死のうと思っていた。」という言葉に続くのは、「ことしの正月、よそから着物を一反もらった。お年玉としてである。着物の布地は麻であった。鼠色のこまかい縞目が織りこめられていた。これは夏に着る着物であろう。夏まで生きていようと思った。」という一節です。この対比は、『葉』、ひいては太宰文学全体を貫く重要なテーマを示しています。
死を意識しながらも、一枚の着物という日常のささやかな出来事によって、生への希望を見出す。この人間らしい葛藤こそが、多くの読者が太宰作品に共感する理由の一つです。絶望の中に微かな希望を見出すという太宰の人間性が、この冒頭文に凝縮されているといえるでしょう。
『葉』に込められた太宰治の思想とテーマ
『葉』は単なる断片集ではなく、太宰治の文学的、思想的な根幹をなす要素が凝縮された作品です。彼の後の代表作にも通じる重要なテーマが、この初期作品の中にすでに息づいています。
ヴェルレーヌの詩「選ばれてあることの恍惚と不安」
『葉』は、フランスの詩人ポール・ヴェルレーヌの詩「叡智」の一節「選ばれてあることの恍惚と不安と二つわれにあり」をエピグラフ（題辞）として掲げています。この言葉は、太宰治自身の人生観や作家としての宿命を象徴していると解釈されています。自分が特別な存在であるという「恍惚」と、それゆえに背負う重圧や孤独に対する「不安」。
この二つの感情の狭間で揺れ動く太宰の精神が、『葉』の各断片に色濃く反映されているのです。読者は、このエピグラフを手がかりに、作品全体に流れる太宰の内面的な葛藤を深く感じ取ることができます。
「哀蚊（あわれが）」が象徴する生と死
『葉』の中に収められている小篇「哀蚊（あわれが）」は、特に印象的な断片の一つです。この「哀蚊」は、夏から秋にかけて生き残った、少し元気のない蚊を指す太宰治が作った言葉とされています。この小篇では、主人公の「私」が幼い頃に祖母から聞いた「哀蚊」の話が語られ、通常よりも長く生きる存在、つまり「選ばれしもの」の恍惚と、そのはかなさが描かれています。
生と死、そして存在の脆さと永続性という、太宰文学の根源的なテーマが「哀蚊」という象徴的な存在を通して表現されており、読者に深い思索を促します。
後年の作品に通じる太宰文学の原点
『葉』は、太宰治の後の代表作である『人間失格』や『斜陽』などに通じる思想の萌芽が随所に見られる作品です。自己破滅的な思考、人間への愛憎、社会への批判、そして絶望の中に見出すかすかな光。これらの要素は、『葉』の短い断片の中にすでに息づいており、太宰文学の根幹をなすテーマとして確立されていきます。この作品を読むことは、太宰治という作家の文学的な旅の出発点を知ることに他なりません。
彼の作品群をより深く理解するための重要な手がかりとなるでしょう。
『葉』を深く味わうための読み解き方
『葉』は、一般的な小説とは異なる形式を持つため、どのように読めばその魅力を最大限に引き出せるのか、戸惑うかもしれません。しかし、いくつかのコツを押さえることで、この作品の奥深さをより深く味わうことができます。
物語性よりも感情や思想の断片に注目する
『葉』は、一貫したストーリーラインを持つ作品ではありません。そのため、従来の小説を読むように物語の展開を追おうとすると、その魅力を見失ってしまう可能性があります。この作品を深く味わうためには、個々の断片が持つ感情や思想、そして太宰治の内面的なつぶやきに耳を傾けることが大切です。
それぞれの断片が独立した詩やエッセイ、あるいはメモ書きであると捉え、そこから湧き上がる太宰の心情や哲学を感じ取ってみてください。断片同士の間に隠された、ゆるやかな連続性や響き合いを見つけるのも、この作品の楽しみ方の一つです.
太宰治の生涯と重ねて読む視点
太宰治の作品は、彼の激動の生涯と密接に結びついています。特に『葉』は、彼が作家として歩み始めたばかりの時期に書かれたものであり、その後の彼の人生や作品に大きな影響を与えたであろう思想や感情が色濃く反映されています。彼の生い立ち、自殺未遂の経験、左翼活動からの脱落、そして結婚など、当時の太宰治が置かれていた状況を知ることで、作品の断片一つ一つが持つ意味がより鮮明に見えてくるでしょう。
作者の人生と作品を重ね合わせることで、『葉』は単なる文学作品を超え、一人の人間の魂の叫びとして心に響くはずです。
よくある質問
太宰治の『葉』について、読者の皆様からよく寄せられる質問とその回答をまとめました。この章を通じて、作品への理解をさらに深めていただければ幸いです。
太宰治『葉』はどこで読めますか？
太宰治の『葉』は、青空文庫で無料で読むことができます。青空文庫は、著作権の保護期間が終了した作品を電子書籍として公開しているサイトで、PCやスマートフォン、タブレットから手軽にアクセスできます。また、新潮文庫から出版されている短編集『晩年』にも収録されていますので、紙媒体で読みたい場合はそちらをご利用ください。
『葉』は短編小説ですか？
『葉』は厳密には短編小説というよりも、「断片集」や「小篇集」と表現するのが適切です。物語としての一貫した筋書きはなく、短編、アフォリズム、詩、覚え書きなど、様々な形式の短い文章が35から36個連ねられています。そのため、従来の小説とは異なる読み方が求められる作品です。
『葉』の「哀蚊」とは何ですか？
『葉』に登場する「哀蚊（あわれが）」は、太宰治が作品のために創り出した言葉で、「あわれが」と読みます。夏から秋にかけて生き残り、少し元気のなくなった蚊を指すとされています。この小篇では、祖母が語る「哀蚊」の話を通して、生のはかなさや、選ばれしものの存在について深く考察されています。
『葉』のテーマは何ですか？
『葉』には複数のテーマが込められていますが、主要なものとしては、生と死の葛藤、自己への問いかけ、絶望の中に見出す微かな希望、そして「選ばれてあることの恍惚と不安」などが挙げられます。太宰治自身の内面的な苦悩や哲学が、断片的ながらも色濃く反映されている作品です。
太宰治の他の作品との関連性はありますか？
はい、『葉』は太宰治の後の作品、特に『人間失格』や『斜陽』といった代表作に通じる思想やテーマの原点として位置づけられています。『葉』で描かれている死生観や人間への洞察は、彼の文学全体を貫く重要な要素であり、この作品を読むことで、太宰文学の深層をより深く理解するための手がかりを得ることができます。
まとめ
- 太宰治の作品『葉』の正しい読み方は「は」です。
- 『葉』は太宰治の第一創作集『晩年』の巻頭を飾る作品です。
- 1934年に発表された『葉』は、一貫した物語を持たない断片集です。
- 「死のうと思っていた。」で始まる冒頭文は、太宰の死生観を示しています。
- 一枚の着物から「夏まで生きていようと思った」という希望が描かれています。
- ヴェルレーヌの詩「選ばれてあることの恍惚と不安」がエピグラフです。
- 小篇「哀蚊（あわれが）」は、生と死を象徴する重要な断片です。
- 『葉』は、太宰治の後年の作品に通じる思想の原点です。
- 物語性よりも、感情や思想の断片に注目して読むのがコツです。
- 太宰治の生涯と重ねて読むことで、作品の理解が深まります。
- 青空文庫や新潮文庫『晩年』で読むことができます。
- 『葉』は短編小説ではなく、様々な形式の短い文章の集まりです。
- 「哀蚊」は、太宰治が作った、夏から秋に生き残った蚊を指す言葉です。
- 主要なテーマは、生と死の葛藤、自己への問いかけ、希望と絶望です。
- 『葉』は太宰文学全体を理解するための重要な出発点となります。