「戸主」という言葉を目にしたとき、その正しい読み方や意味について疑問に感じたことはありませんか？特に古い戸籍を調べる際や、歴史的な文献に触れる機会があると、この言葉の重要性に気づくことでしょう。しかし、現代の家族制度とは大きく異なるため、その実態を正確に理解するのは難しいものです。
本記事では、「戸主」の正しい読み方から、旧民法下でどのような役割を担っていたのか、そして現代の「筆頭者」や「世帯主」とどう違うのかまで、分かりやすく徹底的に解説します。かつての日本の家族のあり方を深く知るための手助けとなれば幸いです。
戸主の正しい読み方とその意味
「戸主」という言葉は、現代ではあまり使われないため、読み方に迷う方も少なくありません。まずは、その正しい読み方と、歴史的な背景を持つ意味について見ていきましょう。
「戸主」は「こしゅ」と読みます
「戸主」の正しい読み方は「こしゅ」です。これは、一家の主人や家長を意味する言葉として使われていました。律令制下で戸を代表し、租・庸・調の責任を負ったのが始まりとされています。
「とぬし」や「こぬし」と誤読されることもありますが、歴史的・法律的な文脈では「こしゅ」が唯一の正しい読み方となります。古い戸籍や歴史資料を読む際には、この読み方を覚えておくとスムーズに理解が進むでしょう。
戸主が持つ意味と旧民法での位置づけ
「戸主」とは、明治時代に制定された旧民法（明治31年7月16日施行）において規定された「家制度」における一家の代表者を指します。 戸主は戸籍の最初に記載され、その家族を統率し、扶養する義務を負っていました。
旧民法下の「家」は、戸主と家族で構成され、戸主は家族に対して広範な支配権限、すなわち「戸主権」を有していました。 これは、現代の戸籍における「筆頭者」とは異なり、単なる戸籍上の代表者以上の、強い権限と責任を伴うものでした。
旧民法における戸主の役割と権限
旧民法下の戸主は、現代の家族制度では考えられないほどの強い権限と、それに見合う重い義務を負っていました。ここでは、その具体的な内容を詳しく見ていきましょう。
戸主の持つ強い権限とは
戸主は「戸主権」と呼ばれる強力な権限を持っていました。これは、家族の婚姻や養子縁組に対する同意権、家族の居所を指定する権利、さらには家族の入籍を拒否したり、家から排除（離籍、いわゆる勘当）したりする権利まで含まれていました。
例えば、家族が結婚や養子縁組をするには、戸主の同意が必須でした。同意なしに婚姻を強行した場合、戸主は家族を離籍させることも可能だったのです。 このように、戸主は家族の人生の重要な決定に深く関与し、その生活全般を統制する立場にありました。
戸主が負っていた義務
戸主は強い権限を持つ一方で、家族全員を扶養する義務も負っていました。 当時の「家族」は、現代の核家族よりもはるかに広範な親族を含んでいたため、その扶養義務は非常に大きなものでした。戸主は、家の財産や家業、祖先の祭祀を承継し、維持する責任も担っていたのです。
「カマドの灰まで戸主のもの」という俗言があったように、戸主は家の全てを所有する権力者でしたが、同時に家を存続させ、家族の生活を守るという重責を背負っていました。 権利と義務は表裏一体であり、戸主の地位は決して楽なものではなかったと言えるでしょう。
戸主制度の歴史と廃止の背景
戸主制度は、日本の歴史の中で長く存在しましたが、第二次世界大戦後の社会変革の中で廃止されました。ここでは、その歴史的経緯と廃止に至った背景について解説します。
家制度と戸主制度の深い関係
戸主制度は、明治31年（1898年）に施行された旧民法で規定された「家制度」の中心をなすものでした。 家制度は、江戸時代の武士階級の家父長制的な家族制度を基盤としており、長男が家督を継ぎ、家業や財産を代々承継していくことで「家」を守り伝えることを目的としていました。
戸主は「家」の統率者として、戸籍の筆頭に記載され、その家を構成する家族を支配・統率する地位にありました。 この制度は、国家統制の最小単位として「家」を位置づけ、国民を効率的に掌握する仕組みとしても機能していました。
戸主制度が廃止された理由と現代への影響
戸主制度は、昭和22年（1947年）に日本国憲法が施行され、その理念である「個人の尊厳」と「両性の本質的平等」の原則に反することから、家制度とともに廃止されました。 憲法第24条は、婚姻や家族生活が個人の尊厳と両性の平等を基礎として成立・維持されるべきことを定めており、戸主を中心とした家制度はこれに合致しないと判断されたのです。
廃止後も、長男が家を継ぐべきだという考え方や、男尊女卑の価値観など、家制度の名残が社会や家族関係に影響を与え続けている側面もあります。 しかし、法律上は戸主制度は存在せず、個人の自由と平等を尊重する現代の家族制度へと移行しています。
現代の制度との比較：筆頭者と世帯主
戸主制度が廃止された現代において、戸籍や住民票には「筆頭者」や「世帯主」といった言葉が使われています。これらは「戸主」と混同されがちですが、その意味合いや権限は大きく異なります。
「筆頭者」と「戸主」の違い
「筆頭者」とは、現在の戸籍制度において、戸籍の一番最初に記載されている人物を指します。 戸籍を探す際の「インデックス（索引）」の役割を果たすものであり、その戸籍の代表者という位置づけです。
これに対し「戸主」は、旧民法下の家制度における「一家の長（家長）」であり、家族に対して強い権限と義務を持っていました。 筆頭者は、戸籍の代表者ではありますが、戸主のような家族に対する具体的な権限は持っていません。 筆頭者が亡くなっても、その戸籍が存続する限り筆頭者は変わりませんが、戸主は死亡すると家督相続が開始され、次の戸主が選ばれるという点も大きな違いです。
「世帯主」と「戸主」の違い
「世帯主」とは、住民票の世帯を代表する人物を指します。 居住と生計を共にする「世帯」を構成する者のうち、その世帯を代表する方であり、必ずしも年長者である必要はありません。
世帯主は、住民票上の代表者であり、主に行政上の手続きや税金、社会保険などの面で役割を持ちます。 一方、「戸主」は戸籍上の「家」の長であり、家族の身分関係や財産、祭祀など、より広範な権限と義務を持っていました。 世帯主は、戸主のような家族の婚姻や居所を決定する権限は持たず、その役割は全く異なるものです。
よくある質問
「戸主」に関して、多くの方が抱く疑問について、Q&A形式で詳しく解説します。
女性でも戸主になれたのでしょうか？
旧民法下では、原則として戸主は男性が継承するものでしたが、女性が戸主となる「女戸主（おんなこしゅ）」も存在しました。 例えば、戸主となるべき男子がいない場合や、戸主が隠居・廃家する際に、女性が戸主の地位を承継するケースがありました。
ただし、女戸主が婚姻する際には「入夫婚姻」という制度があり、夫が妻の家に入り、原則として夫が戸主となることが多かったようです。 1914年（大正3年）以降の戸籍法では、入夫婚姻の届書に入夫が戸主となる旨を記載しなければ、女戸主が継続する扱いとなりました。
戸主制度はいつまで続いたのですか？
日本の戸主制度は、明治31年（1898年）7月16日に施行された旧民法によって規定され、昭和22年（1947年）5月2日まで続きました。 第二次世界大戦後の日本国憲法が施行されたことにより、個人の尊厳と両性の平等という理念に基づき、家制度とともに廃止されました。
制度自体は49年間という期間でしたが、その価値観や慣習はその後も長く社会に影響を与え続けました。
戸主制度はなぜ廃止されたのですか？
戸主制度が廃止された主な理由は、日本国憲法が定める「個人の尊厳」と「両性の本質的平等」の原則に反するためです。 旧民法下の戸主制度は、戸主が家族に対して強い支配権を持ち、特に女性の権利が制限されるなど、個人の自由や平等を尊重しない側面がありました。
戦後の民主主義の導入に伴い、このような家父長的な制度は憲法の理念に合致しないと判断され、廃止されることになったのです。
戸主は必ず男性だったのでしょうか？
原則として戸主は男性が継承するものでしたが、前述の通り、女性が戸主となる「女戸主」も存在しました。しかし、その数は男性戸主に比べて少なく、また女戸主が婚姻する際には夫が戸主となる「入夫婚姻」が一般的でした。
家督相続の順位においても、男子が優先される規定があり、男児が生まれないことが問題視されるなど、男性中心の制度であったことは間違いありません。
戸主の権限は具体的にどのようなものだったのですか？
戸主の権限は「戸主権」と呼ばれ、多岐にわたっていました。具体的には、以下のような権限がありました。
- 家族の婚姻・養子縁組に対する同意権
- 家族の居所を指定する権利
- 家族の入籍を拒否する権利
- 家族を家から排除する（離籍、勘当）権利（ただし未成年者と推定家督相続人は離籍できない）
これらの権限は、戸主が家を統率し、維持していくために与えられたものであり、家族の生活全般に大きな影響を及ぼすものでした。
まとめ
- 「戸主」の正しい読み方は「こしゅ」です。
- 戸主は旧民法下の「家制度」における一家の代表者でした。
- 戸主は戸籍の筆頭に記載され、家族を統率・扶養する義務を負いました。
- 戸主は「戸主権」という強い権限を持ち、家族の婚姻や居所を決定できました。
- 戸主は家族全員を扶養する義務も負っていました。
- 戸主制度は明治31年（1898年）に始まり、昭和22年（1947年）に廃止されました。
- 廃止の理由は、日本国憲法の「個人の尊厳」と「両性の平等」に反するためです。
- 現代の「筆頭者」は戸籍の代表者で、戸主のような権限はありません。
- 「世帯主」は住民票の代表者で、戸主とは役割が異なります。
- 女性が戸主となる「女戸主」も存在しましたが、男性が優先される制度でした。
- 戸主の地位や財産は「家督相続」により承継されました。
- 家督相続は原則として長男が単独で相続する制度でした。
- 戸主制度は、現代の家族制度とは大きく異なる歴史的な制度です。
- 古い戸籍を読み解く上で「戸主」の理解は重要です。