「げ」から始まる魚と聞いて、すぐに名前が思い浮かぶ方は少ないかもしれません。しかし、実はその中に、かつては漁師に嫌われながらも、今や「幻の魚」として珍重される深海魚が存在します。本記事では、そんな謎多き「げ」から始まる魚たちの正体に迫り、特にその代表格であるゲンゲの魅力や美味しい食べ方まで、詳しく解説していきます。
げから始まる魚とは？その正体と意外な歴史
「げ」という響きから始まる魚は、実は私たちの食卓にはあまり馴染みのない種類が多いものです。しかし、その中でも特に注目を集めているのが、深海に生息するゲンゲという魚です。このゲンゲには、その名前の由来や、かつての不遇な扱いから一転して「幻の魚」と呼ばれるようになった興味深い歴史があります。
「げ」で始まる代表的な魚は「ゲンゲ」
「げ」から始まる魚として、まず挙げられるのが「ゲンゲ」です。ゲンゲはスズキ目ゲンゲ科に属する深海魚の総称であり、世界中の冷たい海に広く分布しています。日本近海には約8種類のゲンゲが生息しており、そのうちノロゲンゲ、タナカゲンゲ、シロゲンゲ、カンテンゲンゲの4種類が食用として知られています。特にノロゲンゲは味が良いとされ、高級料亭でも提供されることがあります。
かつては「下の下」と呼ばれた深海魚
ゲンゲは、かつて漁師たちの間で「下の下（げのげ）」と呼ばれ、厄介者扱いされていました。その理由は、グロテスクな見た目と、底引き網漁で甘エビなどの対象魚と一緒に混獲される「外道」であったためです。 また、非常に多くの水分を含んでいるため傷みが早く、生臭くなりやすいことも、その評価を下げていた一因でした。
しかし、近年になってその美味しさと豊富な栄養が注目され、今では「幻魚」と漢字を当てられ、珍重されるようになりました。
他にもある？「げ」から始まる魚たち
「げ」から始まる魚はゲンゲだけではありません。魚類図鑑などを調べてみると、他にもいくつかの魚の名前が見つかります。例えば、ヒラメの一種である「ゲタ」や、フグの仲間である「ゲンカイフグ」、カジカ科の「ゲンコ」、チョウチョウウオ科の「ゲンロクダイ」などが挙げられます。 これらの魚はゲンゲほど一般的ではありませんが、それぞれの地域で親しまれている種類も存在します。
また、魚そのものではありませんが、神社やお寺の屋根に見られる魚の形をした装飾「懸魚（げぎょ）」も「げ」から始まる言葉として知られています。これは火災除けのおまじないとして取り付けられるものです。
幻の魚「ゲンゲ」の生態と特徴
かつては「下の下」と蔑まれながらも、今や「幻魚」として美食家たちを唸らせるゲンゲ。その魅力は、深海という特殊な環境で育まれた独特の生態と、全身を覆うゼラチン質にあります。ここでは、ゲンゲがどのような魚なのか、その特徴を詳しく見ていきましょう。
深海に潜むゲンゲの姿と生息地
ゲンゲは水深200メートル以深の深海に生息する魚です。 日本三大深湾の一つである富山湾には、海岸から水深1000メートル付近まで急激に落ち込む海底谷があり、水温0度に近い日本海固有水（海洋深層水）の層に多様な生物が存在しています。ゲンゲもその一つで、主に砂泥底に横たわり、貝類や多毛類などを餌としています。
体長は20センチメートルほどで細長く、白く透明感のある身が特徴です。 その姿は大きなおたまじゃくしや海蛇のようだと表現されることもあります。
独特のヌルヌルとしたゼラチン質の秘密
ゲンゲの最も特徴的な点は、全身を覆うヌルヌルとした分厚いゼラチン質です。 このゼラチン質は、深海という高水圧の環境に適応するために発達したと考えられています。この独特の触感こそが、ゲンゲを他の魚と一線を画す大きな魅力となっています。調理すると身はふわふわとした食感になり、口の中でとろけるような舌触りが楽しめます。
豊富なコラーゲンが注目される理由
ゲンゲの全身を覆うゼラチン質には、豊富なコラーゲンが含まれています。 このコラーゲンは、肌の潤いを保ったり、骨や関節を丈夫にしたりする働きがあるとして、美容や健康に関心の高い人々から注目を集めています。かつては捨てられていたゲンゲが「幻魚」として評価されるようになった背景には、このコラーゲンの存在が大きく影響しています。
富山県では、ゲンゲに含まれるコラーゲンを使った栄養補助食品も開発されているほどです。
ゲンゲの美味しい食べ方と旬
ゲンゲの魅力は、その独特の食感と豊富なコラーゲンだけではありません。様々な調理法で美味しく味わえることも、多くの人を惹きつける理由です。ここでは、ゲンゲの代表的な食べ方と、最も美味しく味わえる旬の時期、そして調理のコツをご紹介します。
定番は味噌汁と一夜干し！ゲンゲ料理の魅力
ゲンゲは、そのゼラチン質を活かした料理が特に人気です。富山県では、ぶつ切りにしたゲンゲを具材にした味噌汁が郷土料理として親しまれています。 ゲンゲの旨味が溶け出した汁は絶品で、体を芯から温めてくれます。また、水分を多く含むゲンゲは、干物にすると余分な水分が抜け、旨味が凝縮されて酒の肴に最適です。 その他にも、ふわっとした食感を楽しめる天ぷらや唐揚げ、煮付けなども人気の調理法です。
油で揚げることで、ゼラチン質が水分を閉じ込め、外はカリッと、中はとろけるような食感になります。
ゲンゲの旬はいつ？最も美味しく味わえる時期
ゲンゲは富山湾では9月から翌年5月頃まで漁獲されますが、特に冬の寒い時期が旬とされています。 この時期のゲンゲは脂が乗っており、身も引き締まっていて、最も美味しく味わうことができます。特に12月から2月にかけては、その美味しさが際立つ時期と言えるでしょう。 鮮度が落ちやすい魚なので、新鮮なうちに調理することが美味しさのコツです。
ゲンゲのさばき方と調理のコツ
ゲンゲはヌルヌルとしたゼラチン質に覆われているため、さばくのが少し難しいと感じるかもしれません。しかし、いくつかのコツを押さえれば、家庭でも美味しく調理できます。まず、表面のヌメリは塩を振って揉み込み、水で洗い流すときれいになります。内臓は顔に近い腹の白い部分に集中しているため、そこを取り除けば比較的簡単に処理できます。
水分が多い魚なので、煮付けや汁物にする際は煮すぎないように注意し、天ぷらや唐揚げにする際は衣で水分を閉じ込めるように高温でさっと揚げるのがおすすめです。
げから始まる魚に関するよくある質問
ここでは、「げ」から始まる魚、特にゲンゲについてよく寄せられる質問にお答えします。
ゲンゲはどんな魚ですか？
ゲンゲは、水深200メートル以深の深海に生息する細長い魚です。全身がヌルヌルとしたゼラチン質に覆われており、白く透明感のある身が特徴です。かつては漁師に「下の下」と呼ばれていましたが、現在ではその美味しさと豊富なコラーゲンが評価され、「幻魚」として珍重されています。
ゲンゲの旬はいつですか？
ゲンゲの旬は、主に冬の寒い時期です。富山湾では9月から翌年5月頃まで漁獲されますが、特に12月から2月にかけては脂が乗って最も美味しくなります。
ゲンゲはなぜ幻の魚と呼ばれるのですか？
ゲンゲが「幻の魚」と呼ばれるようになったのは、かつては漁獲されても捨てられることが多かった「下の下」という扱いから、その美味しさと豊富なコラーゲンが注目され、価値が見直されたためです。また、富山湾に幻のように出没する蜃気楼や、お吸い物で食した際に舌の上で幻のように溶ける食感にちなんで「幻魚」と書かれるようになりました。
ゲンゲの主な産地はどこですか？
ゲンゲの主な産地は、日本海側、特に富山湾が有名です。富山県ではホタルイカや紅ズワイガニ、白エビに次ぐ名産品としてゲンゲをアピールしています。
ゲンゲの栄養は？
ゲンゲは、全身を覆うゼラチン質に豊富なコラーゲンが含まれていることで知られています。このコラーゲンは、肌の健康維持や骨の形成に役立つとされています。
ゲンゲの美味しい食べ方は？
ゲンゲの美味しい食べ方としては、その独特の食感を活かした料理がおすすめです。定番は、旨味が溶け出す味噌汁や、旨味が凝縮される一夜干しです。その他、ふわふわとした食感を楽しめる天ぷらや唐揚げ、煮付けなども人気があります。
まとめ
- 「げ」から始まる魚の代表格は深海魚のゲンゲである。
- ゲンゲはかつて「下の下」と呼ばれ、漁師に嫌われていた。
- しかし、現在では「幻魚」としてその価値が見直されている。
- ゲンゲはスズキ目ゲンゲ科に属し、日本近海には食用となる4種類がいる。
- 主な生息地は水深200m以深の深海で、特に日本海側に多い。
- 体長約20cmで細長く、全身がヌルヌルとしたゼラチン質に覆われている。
- このゼラチン質には豊富なコラーゲンが含まれており、美容や健康に良いとされる。
- ゲンゲの旬は冬の寒い時期、特に12月から2月が最も美味しい。
- 主な産地は富山湾で、富山県が名産品としてPRしている。
- 定番の食べ方は、旨味が溶け出す味噌汁や、凝縮された旨味を楽しむ一夜干し。
- 天ぷらや唐揚げにすると、ふわふわとした独特の食感が味わえる。
- 煮付けもゲンゲの美味しさを引き出す調理法の一つである。
- ヌメリは塩で洗い流し、内臓は腹部に集中しているため処理しやすい。
- 調理の際は煮すぎず、揚げ物では高温でさっと揚げるのがコツ。
- ゲンゲは深海魚でありながら、多様な料理で楽しめる魅力的な魚である。
- その独特の食感と栄養価から、今後さらに注目される可能性を秘めている。