「ほ」から始まる昆虫と聞いて、皆さんはどんな虫を思い浮かべるでしょうか？もしかしたら、あまりピンとこない方もいるかもしれません。しかし、私たちの身近な環境から、ちょっと珍しい場所まで、実は「ほ」から始まる魅力的な昆虫たちがたくさん生息しています。この記事では、そんな「ほ」の昆虫たちに焦点を当て、その生態や特徴を分かりやすく解説します。
身近な「ほ」の昆虫たち
まずは、比較的よく知られている「ほ」から始まる昆虫たちをご紹介しましょう。これらの昆虫は、私たちの日常生活の中で目にする機会も多いかもしれません。
夏の夜を彩るホタル
夏の夜に幻想的な光を放つホタルは、「ほ」から始まる昆虫の代表格と言えるでしょう。ホタルはコウチュウ目に分類される昆虫の総称で、その名の通り「火（ホ）を垂（ル）」に由来するとも言われています。しかし、全てのホタルが光るわけではなく、中にはほとんど光らない種類も存在します。日本には約50種類のホタルが生息しており、その中でもゲンジボタルやヘイケボタルは特に有名です。
ゲンジボタルの幼虫は水中でカワニナという巻貝を食べて育ち、きれいな水辺を好むため、その生息地は豊かな自然の指標ともなります。成虫になると口が退化し、何も食べずに夜露を飲むだけで過ごすという、
短い命を輝かせるホタルの生態は、多くの人々を魅了しています。
星のような模様が特徴のホシゾラテントウ
テントウムシの仲間で、その名の通り星のような模様が特徴的なのがホシゾラテントウです。テントウムシは、鮮やかな体色と斑紋を持つ小型の甲虫で、日本では赤や黄色の地色に黒い水玉模様を持つものが多く見られます。 テントウムシの和名は、枝の先端に立って行き場がなくなると上に飛び立つ習性から、「お天道様に飛んで行った」と解釈され、太陽神の天道から名付けられたとされています。
ホシゾラテントウは、他のテントウムシと同様に、アブラムシなどを食べる益虫として知られています。 そのため、庭や畑で見かけると、
植物を守ってくれる頼もしい存在と言えるでしょう。
ユニークな生態を持つ「ほ」の昆虫
次に、少し珍しいかもしれませんが、その生態が非常にユニークな「ほ」から始まる昆虫たちを見ていきましょう。
細い首が特徴のホソクビゴミムシ
その名の通り、細い首（胸部）が特徴的なのがホソクビゴミムシの仲間です。 オオホソクビゴミムシは、頭部と前胸背が橙色で、上翅は艶消し状の暗灰色をしています。 この昆虫は、近縁種のミイデラゴミムシと同様に、敵に襲われると尻から強烈なガスを噴射することで知られています。 このガスは「ヘッピリ虫」の異名を持つほどで、人間が浴びると火傷こそしないものの、褐色のシミができてしまうことがあります。
湿地や河川敷でよく見られ、冬期は土中や朽木中で集団で越冬する習性があります。
独特の防御方法を持つホソクビゴミムシは、自然界の驚きを教えてくれます。
成虫で越冬するホソミオツネントンボ
トンボの仲間では珍しく、成虫で冬を越すのがホソミオツネントンボです。 「ホソミ」は体が細いこと、「オツネン」は越年（エツネン）に由来すると言われています。 未成熟なうちは淡褐色の地に銅色の斑紋を持ちますが、春になって成熟すると、オスは鮮やかな水色に、メスは少し緑がかった青色に変化します。 北海道から九州まで広く分布していますが、特に東北地方では産地が限られています。
越冬中は枯れ草や根に止まってじっとしていますが、気温が高い日には摂食活動も行います。
長い寿命を持つホソミオツネントンボは、季節の移ろいを静かに見守る存在です。
知られざる「ほ」の昆虫たち
さらに、あまり知られていないけれど、興味深い特徴を持つ「ほ」から始まる昆虫たちも存在します。
素早い飛行が特徴のホソバセセリ
ホソバセセリは、茶褐色で後翅に白い斑紋がたくさんあるセセリチョウの一種です。 やや南方系のチョウで、西南日本に多く生息しています。 緑深い雑木林の周辺や渓流沿いで見られ、他のセセリチョウの仲間よりも
比較的緩やかに飛び、様々な花で吸蜜する姿が観察されます。 幼虫の食草はススキなどのイネ科植物です。
後翅裏面の斑紋が特徴的で、種の同定の目印となります。 愛知県では準絶滅危惧種に指定されており、平地部では個体数が減少している状況です。
ハチドリに似たホシホウジャク
ホシホウジャクは、昼間に活動するスズメガの仲間で、その姿がハチドリに似ていることから「ハチドリ蛾」と呼ばれることもあります。 ホバリングしながら花の蜜を吸う姿は、まるでハチドリのようです。 羽を広げると派手な黄色い模様が目立ちますが、止まっていると地味な羽で目立ちません。 北海道から沖縄まで国内全域で見られ、住宅地周辺でも観察されることがあります。
幼虫の食草はアカネ科植物で、特徴的な尾角を持っています。
素早いホバリング飛行で花から花へと飛び回るホシホウジャクは、見ている人を驚かせ、楽しませてくれるでしょう。
鳴き声が特徴的なホソバキリギリス
キリギリスの仲間であるホソバキリギリスは、その名の通り細身の体を持つキリギリスです。キリギリスは、夏に現れて草むらなどに生息し、他の昆虫などを捕食する雑食性の昆虫です。 オスは前翅に発音器を持ち、「ギィーチョン」と鳴くことで知られています。 警戒心が非常に強く、人の気配を感じるとすぐに草の根元に隠れてしまうため、鳴き声は聞こえても姿を見るのは難しいかもしれません。
キリギリスとバッタの違いは、触角の長さや耳の位置などで見分けられます。
夏の風物詩とも言える鳴き声は、ホソバキリギリスの存在を私たちに教えてくれます。
「ほ」から始まる昆虫に関するよくある質問
ここでは、「ほ」から始まる昆虫についてよくある疑問にお答えします。
- Q: ホタルは昆虫ですか？
- Q: ホシゾラテントウはどこで見られますか？
- Q: ホソミオツネントンボはなぜ珍しいのですか？
- Q: 昆虫の名前の由来にはどんなものがありますか？
- Q: 光らないホタルもいると聞きましたが本当ですか？
Q: ホタルは昆虫ですか？
A: はい、ホタルはコウチュウ目ホタル科に分類される昆虫です。 カブトムシと同じ甲虫の仲間で、お尻が光る特徴を持っています。
Q: ホシゾラテントウはどこで見られますか？
A: ホシゾラテントウを含むテントウムシの仲間は、アブラムシなどを食べる益虫として、庭や畑、公園などの草木がある場所でよく見られます。
Q: ホソミオツネントンボはなぜ珍しいのですか？
A: ホソミオツネントンボは、多くのトンボが幼虫や卵で越冬するのに対し、成虫で越冬するという珍しい生態を持つため、注目されています。
Q: 昆虫の名前の由来にはどんなものがありますか？
A: 昆虫の名前の由来は様々です。例えば、ナナホシテントウ（七星天道）のように形や色、模様から名付けられたものや、カミキリムシ（髪切虫）のようにその虫の行動や習性から名付けられたものもあります。 見つかった土地や生息場所、伝説に結びついた名前もあります。
Q: 光らないホタルもいると聞きましたが本当ですか？
A: はい、本当です。ホタル科の昆虫の総称がホタルであり、発光することで知られていますが、実際にはほとんど光らない種も多く存在します。
まとめ
- 「ほ」から始まる昆虫は、私たちの身近な環境から珍しい場所まで多様に生息している。
- ホタルは夏の夜を彩る代表的な昆虫で、幼虫はきれいな水辺で育つ。
- ホシゾラテントウは星のような模様が特徴のテントウムシで、アブラムシを食べる益虫である。
- ホソクビゴミムシは細い首を持ち、敵から身を守るためにガスを噴射する。
- ホソミオツネントンボは成虫で越冬する珍しいトンボで、体色が変化する。
- ホソバセセリは素早い飛行が特徴のチョウで、西南日本に多く見られる。
- ホシホウジャクはハチドリに似たホバリング飛行をする蛾で、昼間に活動する。
- ホソバキリギリスは鳴き声が特徴的なキリギリスで、警戒心が強い。
- 昆虫の名前の由来は、形、色、行動、生息地など様々である。
- 全てのホタルが光るわけではなく、光らない種類も存在する。
- 「ほ」から始まる昆虫たちは、それぞれが独自の生態と魅力を持っている。
- これらの昆虫は、自然の豊かさや多様性を示している。
- 身近な昆虫に目を向けることで、新たな発見があるかもしれない。
- 昆虫観察は、自然への理解を深める良い機会となる。
- 「ほ」の昆虫たちの世界は、知れば知るほど奥深い。